1944年，隨著歐洲第二戰場開辟，德軍的失敗已成定局。在日益窘迫的形勢下，日軍選擇“跳墻”，為猖狂進攻中國進行最后一搏。

抗戰勝利在望，國共重啟談判，有兩黨尋求政治合作之意，更含對戰爭勝利后全國政權建設的未雨綢繆。談判唇槍舌劍，曲折復雜。雙方針鋒相對，往來博弈。民主顯然大勢所趨，人心所向，但以何形式實現？中共深思熟慮，謹慎決斷，“各黨派聯合政府”應運而生。

中國共產黨關于廢止國民黨一黨專政、成立民主聯合政府的主張，反映了全國各階層人民的一致愿望和共同要求，在廣大人民群眾中，在各民主黨派中引起強烈的反響。這也深遠地影響了抗戰最后階段的國內政治形勢。

（一）

1943年年底，開羅會議宣布，美、英、蘇三國將從東、西、南三個方向對德軍采取軍事行動，開辟歐洲第二戰場。這意味著德軍將遭到蘇軍與美英盟軍的雙重打擊，寡不敵眾，失敗已成定局。狡黠的日軍當然不會再配合大限將至的德軍北上攻蘇。那么，放棄攻蘇的條件下，日軍在中國戰場上又會作何選擇呢？

事關中國戰場，蔣介石和毛澤東都對此作出了預測。1943年年底，蔣介石致電羅斯福：“暴日之戰略，在未來一年期間，得先從容解決中國問題，預料不久期內日寇必對華發動一全面之攻勢。”蔣介石預判未出毛澤東掌握之中。差不多同時，毛澤東致電中共北方局書記鄧小平：“開羅會議打擊了日本誘降（但未最后放棄），堵塞了蔣介石尋求妥協之門，給與澎湖、臺灣、滿洲支票，可能招致日寇正面進攻之禍。”

1944年的形勢發展印證了兩人的預判。新年伊始，日軍大本營便擬定“一號作戰”計劃，試圖“占據湘桂、粵漢及平漢鐵路南段沿線要地，以消滅敵空軍主要基地，封鎖其活動”，也即眾所周知的豫湘桂戰役。

“一號作戰”具體細致，要求日軍華北方面軍在4月“擊潰以第一戰區軍主力為主之敵人，占據并確保黃河以南平漢鐵路南段沿線”，即鎖定了國民黨第一戰區——中原河南地區。按其計劃，河南戰役于4月打響，30多天鏖戰的結果是，河南大片土地被日軍占領，平漢鐵路落入敵手。

河南戰役后，日軍又馬不停蹄發起湘桂戰役。6月下旬，攻占了長沙、株洲等地后的日軍乘勢南下，進犯衡陽。慘烈的衡陽保衛戰打響。衡陽是粵漢、湘桂鐵路交會點，此役決定了日軍能否打通粵漢、湘桂路，意義不言而喻。鎮守衡陽的第十軍頑強抵抗47天，但仍不敵日軍，衡陽陷落。

日軍占領衡陽后，繼續沿湘桂路向西南前進，逐漸占領梧州、桂林、柳州、賓陽、武鳴、南寧等地，打通了中國至越南的交通線。12月中旬，柳桂戰役結束。

歷時大半年的豫湘桂戰役是武漢失守后中國正面戰場上一次最大的失敗。不到一年的時間，中國喪失了河南、湖南、廣西、廣東、福建等省區之一部或大部分，丟失了146座城市、總計20多萬平方公里的國土，6000多萬同胞淪于日軍鐵蹄之下。在日軍的瘋狂進攻面前，國民黨軍隊除少數戰役進行了較激烈的抵抗外，大多數情況是一觸即潰。（待續）